En italiano se suele decir "una mela al giorno toglie il medico di torno" (una manzana al día quita al médico de turno). Pero no es solamente una frase hecha. Esta fruta favorece muchísimo la salud, a pesar de que su nombre en latín "malus" nos haga creer equivocadamente que puede ser mala. La manzana contiene más de 30 sustancias minerales y microelementos, de los cuales merecen ser mencionados sobretodo el potasio, que regula el equilibrio hídrico, y el hierro.

Gracias a sus diferentes ácidos de fruta, la manzana es también conocida como cepillo de la naturaleza. Su cualidad más importante es la de regular la actividad intestinal. Esta fruta contiene vitaminas importantes como la provitamina A, las vitaminas B1, B2, B6 y C, niacina y ácido fólico.

Una sustancia muy importante es la pectina, que reduce el colesterol. Además, los estudios científicos demuestran que quien consume manzanas sufre menos enfermedades bronquiales y pulmonares, gracias a los metabolitos secundarios de las plantas, llamados catequinas. Está también demostrado que los flavonoides y los carotenoides contenidos en la manzana pueden reducir el riesgo de cáncer y tienen un efecto antioxidante en el organismo.

Reducción del riesgo de cáncer

El sitólogo Rai Hai Liude la New York Cornell University empleó ratas de laboratorio muy propensas al cáncer de seno y las sometió a una dieta de manzana durante 24 semanas. El resultado: el riesgo de tumor se redujo hasta el 44 por ciento y los tumores ya existentes se redujeron hasta en un 61 por ciento. Ya en estudios precedentes el científico demostró que también el crecimiento de células hepáticas e intestinales dañadas por el cáncer se disminuía con el consumo de manzana. Este efecto se atribuye a las grandes cantidades de quercetina, un antioxidante que contienen las frutas. Se trata de una sustancia conocida que hace inofensivos a los radicales libres, moléculas muy agresivas que se generan, sobretodo, en situaciones de estrés y que pueden incluso dañar el material genético.

Protección del cerebro

El consumo regular de manzanas puede ayudar a prevenir enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson; esto se evidencia  gracias a dos estudios de laboratorio de la Cornell University de los Estados Unidos. Según estos estudios, los antioxidantes de las manzanas frescas pueden proteger las células cerebrales del daño de los radicales libres. La quercetina se ha presentado como una sustancia fundamental, que se encuentra en la piel o directamente debajo de ésta, sobretodo en las variedades de manzanas rojas. La quercetina pertenece al grupo de los flavonoides, de los que se sabe que pueden proteger las células del cuerpo de los radicales libres, lo que puede ser válido también para las neuronas del cerebro.

Mejora de la respiración

Las sustancias antioxidantes de las manzanas tienen también un efecto positivo sobre la respiración. La capacidad pulmonar de las personas sanas, así como la de las asmáticas, aumenta realizando actividades deportivas, y el consumir manzana puede incrementar los resultados.

La protección ideal para el corazón

El consumo de dos manzanas al día reduce el riesgo de infarto hasta en un 30 por ciento. ¿Cuál es el secreto? La pectina impide la formación de bacterias que pueden causar problemas cardiovasculares. El potasio y el magnesio reducen el colesterol con el mismo efecto que los fármacos. Los flavonoides, por su parte, pueden incluso eliminar depósitos vasculares que pueden comportar riesgos.

Últimamente se habla de las propiedades de la vitamina E para prevenir el riesgo de infarto. Las manzanas contienen 0,4 - 0,7 mg por 100 g de fruta, un contenido relativamente elevado. 

Protección contra los rayos ultravioletas

Hace poco se ha descubierto el efecto protector de las manzanas en cuanto a las quemaduras solares y al cáncer de piel. Más de 600 carotenoides en la manzana protegen la piel de los daños que pueden producir los rayos del sol. Con un consumo regular de manzanas, la piel estará protegida como lo estaría empleando una crema solar con factor de protección número 3.

Colesterol

Se habla muchas veces de las manzanas como remedio contra el infarto cardíaco. Gracias a su contenido en metabolitos secundarios como ácidos fenólicos y flavonoides, y como parte integrada de una alimentación con poco colesterol, la manzana puede prevenir enfermedades del corazón. Un grado alto de colesterol puede ser riesgo de graves enfermedades cardiovasculares.

El colesterol -un nombre que incluye sea el colesterol que a otras grasas sanguíneas- por sí mismo no es una sustancia nociva o altamente peligrosa, al contrario: se trata de una sustancia parecida a las grasas del tejido celular que se transforman en ácidos biliares y algunas hormonas y es, de este modo, una sustancia de gran importancia para el organismo. Parte del colesterol se produce en el cuerpo y parte es absorbido con la comida, sobretodo con alimentos que contienen grasas animales.

Un análisis de sangre que dictamine altos índices de colesterol no siempre comportará efectos negativos físicos, pero favorece la formación de aterosclerosis -acumulación de depósitos grasos en las paredes de las arterias- y contribuye a enfermedades como el infarto cardíaco o la insuficiencia cardiaca.

Para prevenir un elevado nivel de colesterol en sangre se recomienda una dieta equilibrada que no debe ser demasiado rica en grasas o acompañada de un excesivo consumo de alcohol.

La manzana es un alimento ideal, porque la pectina contenida sobretodo en la piel se une a las grasas y al colesterol en el estómago para ser más fácilmente eliminados. El nivel elevado de colesterol en sangre se reduce y el organismo está más sano. En comparación con otras frutas, el contenido de pectina en la manzana es mucho más alto. Generalmente, el efecto de disminución se ha manifestado más comúnmente en mujeres que en hombres.

Cuidado de los dientes

Las manzanas son capaces también de cuidar los dientes. El microelemento flúor refuerza el diente y el esmalte dental y previene la caries. Cuando se mastica, la pulpa de la fruta frota los dientes, como si fuera un cepillo natural. Gracias a los ácidos de la manzana, un cuarto de hora después del consumo lento de una manzana, el 90% de las bacterias que dañan el esmalte ha sido eliminado. Después de una hora, no hay ya una sola bacteria.